Pro nadcházející rok vyčlenili poslanci pro NASA 19 miliard dolarů (asi 340 miliard korun). V rozpočtu se počítá nejen s penězi na dodatečný start raketoplánu, ale také se zahájením práce na nové raketě a s financováním vývoje komerčních kosmických lodí, které by mohly dopravovat lidi na nízké oběžné dráhy.
Přesto však je tento pátek podle CNN posledním pracovním dnem pro 1200 zaměstnanců NASA, z nichž mnozí na programu raketoplánu pracovali od počátku osmdesátých let.
NASA v tuto chvíli plánuje ještě dva starty raketoplánů. Discovery by měl odstartovat k Mezinárodní vesmírné stanici 1. listopadu, Endeavour 26. února. Úřad se zatím nevyjádřil, zda vyčleněné prostředky na třetí let využije.
Raketoplány původně měly přestat létat s koncem letošního roku. O zastavení jejich provozu rozhodl v roce 2004 tehdejší americký prezident George Bush kvůli bezpečnostním rizikům po tragédii Columbie. Raketoplán shořel při návratu na Zemi a zahynulo všech sedm astronautů na palubě.
Oba zatím naplánované starty, které ještě zbývají do zastavení provozu raketoplánů, se měly uskutečnit letos. NASA ale druhý start odložil, zejména kvůli nutným úpravám na spektrometru, který Endeavour ponese na Mezinárodní vesmírnou stanici.
Dá se předpokládat, že po úplném ukončení letu raketoplánů přijde o práci v NASA asi devět tisíc lidí.
