Jediné vítězství dělí hokejisty Pardubic od postupu do finále play-off extraligy. Ve třetím utkání semifinálové série vyhráli po dramatickém boji 4:3 v prodloužení, když vítěznou trefu zaznamenal v čase 61:54 zadák David Havíř. Čtvrté utkání, v němž může tým kolem brankáře Dominika Haška už potvrdit postup, se hraje opět v Liberci ve čtvrtek.
Během první třetiny se příliš zajímavého nedělo. Jako první zahrozil Cetkovský, domácí gólman Pinc byl ale připraven. V páté minutě šli Pardubičtí do vedení; po Píšově střele se puk odrazil přímo k Sýkorovi, jenž z otočky překonal Pince. Chvilku nato hrál Liberec 39 vteřin ve třech proti pěti, ale oslabení přežil bez úhony. Ve 14. minutě se protlačil do šance Kica, na Haška v pardubické kleci ale nevyzrál. "Začali jsme špatně," přiznal liberecký kapitán Petr Nedvěd.
V úvodu druhé třetiny hráli Bílí Tygři v šesti a v následném oslabení odolali bez úhony jen s velkým štěstím, když Pinc kryl šanci Koukala a Somík z dobré pozice pálil vedle pravé tyče. Početní výhodu ale po pár vteřinách prodloužil svým prohřeškem Nedvěd a na trestné lavici nepobyl ani půl minuty. Od modré čáry vypálil Nakládal a i s přispěním zakrytého výhledu Pince zvýšil vedení Eatonu na 2:0.
Ve 29. minutě mohl Liberec snížit, jenže Hašek skrumáž na hranici svého brankoviště ustál. Vyloučen byl ale Havíř, a přestože pardubický gólman odolal i při dvou šancích Nedorosta a Duška v rychlém sledu, dokázal ho vzápětí bekhendem propálit Nedvěd. Liberec jako kdyby tento moment nabudil a začal hrát mnohem aktivněji, což přineslo pasáž, kdy se hra přelévala z jedné strany na druhou a diváci se bavili hokejem ve velkém tempu.
Další góly přišly ještě do druhé přestávky. Nejprve hosté získali zpět dvoubrankový náskok, když díky bekhendové dorážce Starého využili přesilovku při vyloučení Matějovského. Pinc se po inkasovaném gólu hodně zlobil na své beky, poněvadž předvedl několik výborných zákroků, ale spoluhráči pouze přihlíželi jeho umění a příliš mu nepomohli. Už za 33 vteřin ale vrátil svůj tým do hry Plodek. Haška poté ještě prověřil Dušek a hodně nebezpečná byla i Moravcova tečovaná rána.
Na začátku třetí dvacetiminutovky vychytal Hašek velkou příležitost ke srovnání, kterou měl na holi Špaček. Bílí Tygři se však i nadále tlačili dopředu a přesně v polovině třetího dějství se také dočkali odměny. Ránu Podkonického vyrazil Hašek pouze před dojíždějícího Plodka, který před odkrytou klecí nezaváhal. Vyrovnáním povzbuzení Severočeši se snažili rozhodnout vítězným gólem, ale do konce základní hrací doby marně.
O svou naději na zdramatizování série tak museli bojovat v prodloužení, ale to se povedlo lépe Pardubicím. V končící 62. minutě vyrazil na zteč obránce Havíř a polovysokou ranou k tyči zaskočil Pince.
Bílí Tygři Liberec - Eaton Pardubice 3:4 v prodl. (0:1, 2:2, 1:0 - 0:1)
Branky a nahrávky: 30. Nedvěd (Nedorost, Výtisk), 38. Plodek (Podkonický), 50. Plodek (Podkonický, Výtisk) - 5. P. Sýkora (Píša), 26. Nakládal (Kolář II, Starý), 38. Starý (Nakládal), 62. Havíř. Rozhodčí: Minář, Hodek - Bádal, Pouzar. Vyloučení: 8:8. Využití: 2:2. Diváci: 7500 (vyprodáno). Stav série: 0:3.
Liberec: Pinc - Hunkes, Výtisk, Moravec, Derner, Holub, Čakajík, Rýgl - Klimenta, Nedvěd, Nedorost - Bartovič, Podkonický, Plodek - Víšek, Ondřej, Matějovský - Kica, Dušek, Špaček - Blatný. Trenéři: Kalous, Pešán a Kapoun.
Pardubice: Hašek - Nakládal, Havíř, Jillson, Kolář II, Píša, Kočí, Mitchell - Kolář I, Koukal, Starý - Pineault, Špirko, Somík - P. Sýkora, Zohorna, Pivko - Cetkovský, Kousal, Rákos. Trenéři: V. Sýkora a Votruba.
