Prezident Spojených států Barack Obama se během celoamerického summitu v Panamě setká s kubánským vůdcem Raúlem Castrem v sobotu během hlavního dne jednání. Informoval o tom v pátek Bílý dům. Večerní zahájení summitu, který má být příležitostí k historickému sblížení USA a Kuby, předznamenaly dvoustranná schůzky národních lídrů a potyčky aktivistů. Obama po návštěvě Panamského průplavu sešel s prezidentem hostitelské země Juanem Carlosem Varelou. Ten by měl summit oficiálně zahájit v pátek večer místního času.
Více než tři desítky lídrů zemí západní polokoule se v průběhu čtvrtka a pátku sjely do Panamy, kde se budou zabývat řadou témat od podpory demokracie v regionu až po ochranu životního prostředí. Největší pozornost budí přítomnost kubánské delegace, která je na v pořadí sedmém summitu vůbec poprvé, což řada aktivistů vnímá jako příležitost k připomínce porušování lidských práv v komunistické zemi. Podle agentury AP došlo k potyčkám mezi prodemokratickými aktivisty a stoupenci kubánského režimu, k nimž se přidali přívrženci socialistického vůdce Venezuely Nicoláse Madura.
Na nejočekávanější okamžik summitu dojde podle Bílého domu až v průběhu soboty. "S určitostí předpokládáme, že budou mít příležitost potkat se během summitu zítra, aby si pohovořili," řekl novinářům Obamův bezpečnostní poradce Ben Rhodes. V průběhu pátku mají podle něho oba státníci oddělený program a uvidí se až na slavnostní večeři, na níž budou přítomni všechny hlavy států a premiéři.
Obama si s kubánským vůdcem telefonoval těsně před odjezdem na summit. V rozhovoru, který byl jejich prvním telefonátem od prosincového oznámení nové éry vzájemných vztahů, šlo podle americké strany o obnovení diplomatických vztahů a znovuotevření ambasád, o něž usiluje zvláště Washington.
Po příjezdu do Panamy se pak Obama vypravil na prohlídku kanálu, který v současnosti prochází nákladným rozšířením, načež se sešel s Varelou.
O tom, že USA i Kuba vnímají summit jako další krok ke zlepšení vztahů, svědčí i čtvrteční panamská schůzka šéfů diplomacie obou zemí, kteří ji označili za velmi plodnou. Podle některých pozorovatelů by Obama během summitu mohl oznámit vyškrtnutí Kuby z amerického seznamu států podporujících terorismus, o něž Havana velmi stojí.
Pozornost před začátkem summitu upoutal rovněž Maduro, který po předchozích ostrých prohlášeních na adresu Washingtonu řekl, že by v Panamě mohlo dojít k obratu k lepšímu. Mezi USA a Venezuelou doutná diplomatický spor kvůli Obamově výnosu, který označil levicí ovládanou jihoamerickou zemi za ohrožení bezpečnosti Spojených států. Bílý dům tento týden prezidentův neobvykle tvrdý přístup mírnil.
Summit oficiálně zahájil v pátek večer prezident Varela, poté je na programu oficiální večeře hlav států a šéfů vlád. Na hlavní jednání dojde až v sobotu.
