Raketoplán Discovery konečně odstartoval

Předcházející starty odložil Úřad pro letectví a vesmír (NASA) tento týden kvůli nepříznivé povětrnostní situaci a kvůli technickým problémům.

Jak informovala agentura AP, raketoplán se sedmičlennou posádkou na palubě odstartoval minutu před půlnocí z pátku na dnešek místního času, tedy dnes v 05:59 SELČ.

Raketoplán měl původně vzlétnout v úterý, později byl jeho start kvůli počasí odložen na čtvrtek. Další pokus měl být v pátek ráno.

Působivou podívanou na noční obloze sledovaly tisíce zájemců. Byli tak svědky pravděpodobně posledního nočního startu raketoplánu. Zbývajících šest letů před jejich vyřazením ze služby v příštím roce se má odehrát za dne nebo vpodvečer.

Discovery má ve vesmíru pobýt 13 dní. Na stanici má dopravit více než sedm tun zásob a vybavení. Posádku Discovery tvoří šest mužů a jedna žena. Americký pilot Kevin Ford se na své první vesmírné misi má stát pětistým člověkem, který překročí práh atmosféry a podívá se do kosmu.

Raketoplán na stanici veze mimo jiné šest myší, na nichž se bude testovat vliv stavu beztíže na lámavost kostí, jež trápí astronauty. Podle agentury AP budou tito hlodavci po člověku teprve druhými savci, kteří budou dlouhodobě pobývat na orbitální stanici. Na Zemi se mají vrátit v listopadu s příští misí raketoplánu Atlantis.

Pro stálou posádku orbitálního komplexu, v níž Američana Tima Kopru vymění jeho krajanka Nicole Stottová, má Discovery také běžecký trenažér Colbert, pojmenovaný po populárním americkém komikovi Stephenu Colbertovi. Ten původně usiloval o to, aby po něm NASA pojmenoval nový modul ISS, nakonec jako cenu útěchy ponese jeho jméno alespoň tělocvičný přístroj.